Луната е единственият естествен спътник на Земята. В същото време това е планетарният спътник, най-близък до Слънцето, петият по големина естествен планетарен спътник на Слънчевата система и вторият най-ярък (след Слънцето) обект на земното небе.
Разстоянието между осветителните тела и неговите промени
Диаметърът на Луната (3474 км) е малко повече от 1/4 от диаметъра на Земята. По този начин Луната има в пъти по-малка маса и 6 пъти по-силна гравитация от Земята. Силата на взаимната гравитация между тях кара Луната да се движи по орбита около Земята. Сателитът напълно обикаля планетата за 27, 3 дни.
Разстоянието между центровете на Луната и Земята е 384 467 км, което е приблизително равно на сумата от 30 земни диаметра. Всяка година обаче Луната се отдалечава от планетата с почти 4 см. Причината за това е постоянното намаляване на силата на гравитацията между небесните тела, което възниква поради загубата на енергия в системата Земя-Луна.
Тъй като Луната е близо до Земята и има доста голяма маса, гравитационното взаимодействие възниква между небесните тела под формата на приливи и отливи, които се извършват на бреговете на океаните, в различни водни тела и земната кора. Поради тях се получава триене между дъното и океаните, мантията и земната кора, което причинява загубата на кинетична енергия в системата Луна-Земя. По същата причина на всеки 120 години земният ден се удължава с 0,001 секунди.
Като се вземе предвид годишното разстояние от Земята на нейния спътник, може да се изчисли, че след хиляда години Луната ще се отдалечи от планетата с около 40 метра.
Изследвания в тази област
Хората се опитват да измерват разстоянието от Земята до Луната от древни времена. Сред тях бил например древногръцкият учен Аристарх от Самос. Почти 20 пъти се заблуждава в изчисленията си, тъй като технологиите от онези времена не позволяват висока точност.
Учените са успели да измерват разстоянието между Земята и Луната с минимална грешка, използвайки лазерни пистолети. Имаше и опити да се направи това с помощта на фотони светлина, отразена от огледалата на лунните марсоходи, но те завършиха с неуспех.
Физикът от университета в Сан Диего Том Мърфи искаше да измери разстоянието с точност до милиметър. Заедно с екип от колеги той изпраща лазерни импулси от 100 квадрилиона фотони към рефлектори на Луната. В най-добрия случай само един от тях се върна и често телескопът не можеше да запише дори това. Предполага се, че причината за отказа е в изкривената траектория, по която се връщат фотоните. Според Том Мърфи причината за нищожния сигнал за връщане е, че лунният прах покрива стъклените призми на рефлекторите.
