Световната търговска организация е едновременно набор от документи, многостранен договор, който определя отговорностите и правата, и организация. Обхватът на СТО включва международната търговия със стоки и услуги.
Правната рамка на СТО се състои от Общото споразумение за търговия със стоки GATT, GATT и GATT 1994 и Споразумението за свързаните с търговията аспекти на правата на интелектуална собственост (TRIPS). Основните задачи на СТО са либерализирането на междуградската и международната търговия, създаването на справедлива и предсказуема система, която ще допринесе за икономическото благосъстояние на хората. Членовете на СТО наблюдават изпълнението на многостранни споразумения, водят търговски преговори, оказват помощ на различни страни и преглеждат политиките на държавите.
Решенията обикновено се вземат от всички участващи държави. Най-често се използва методът на консенсус, тъй като помага да се съберат редиците на членовете на СТО. Решенията могат да се вземат с мнозинство, но преди това тази практика не е била прилагана. Решенията от най-високо ниво се вземат от министерската конференция, която се събира поне веднъж на две години.
Подчинен на Министерската конференция, има Генерален съвет, който отговаря за ежедневната работа и заседава в централата в Женева. Обикновено такива срещи се провеждат няколко пъти в годината. Той включва представители на членовете на СТО, посланици и ръководители на държави. Генералният съвет ръководи и два специални органа, а именно орган за преглед на търговската политика и орган за разрешаване на спорове. Също така, ХС се отчита пред няколко комисии: по ограничения, които са свързани с търговския баланс; търговия и развитие; по бюджета, по финансите и различни административни въпроси.
Генералният съвет може да делегира своите правомощия на три съвета: Съветът за търговия със стоки, Съветът за свързаните с търговията аспекти на правата на интелектуална собственост и Съветът за търговия с услуги. Многобройни комитети и групи могат да се занимават със споразумения и проблеми на СТО в някои области. Например по въпросите на опазването на околната среда, проблемите на развиващите се страни и други.
Секретариатът на СТО, базиран в Женева, има близо 500 служители; ръководителят е генералният директор. Секретариатът на СТО не взема решения (тази функция е поверена на самите участници), но предоставя техническа подкрепа на съвети и комитети (включително Конференцията на министрите), предоставя техническа помощ на слабо развити страни, анализира търговията и обяснява разпоредбите на СТО на обществеността и медиите. Секретариатът може също да предоставя правна помощ при спорове и да съветва правителствата на всички страни, които планират да се присъединят към СТО.
