Железопътният транспорт е влязъл в ежедневието толкова уверено, че е невъзможно да си представим съвременната цивилизация без него. Железницата в обичайния си вид съществува само от два века, но първите прототипи на такива коловози се появяват много по-рано, много преди изобретяването на локомотива и вагоните.
От историята на железницата
Първите изкуствени конструкции, които на външен вид наподобяват двуколесен път, се появяват в древен Египет. За да преместват тежки товари, египтяните мислели да копаят успоредни бразди, в които след това били положени трупите. Впоследствие подобни дизайни започват да се използват в Древна Гърция и в Римската империя. Подобрената писта представляваше дълбока депресия в каменната настилка, по която можеха да се търкалят колелата на древни каруци.
Няколко века по-късно габаритните пътища са широко използвани в зараждащата се минна индустрия. Останките от мини с оборудвани в тях дървени релси са оцелели и до днес. По тази пътека можеше да се движи впрегната с кон каруца, натоварена с руда. Трасето даваше възможност за ускоряване на движението на тежки товари и до известна степен приличаше на модерни релсови линии. Но дървените греди с времето се износват и затова те започват да се укрепват с метални вложки под формата на ленти. Преди изобретението на железницата остава много малко.
Първите чугунени релси са направени в средата на 18 век. Те са измислени от собственика на металургичното предприятие Ричард Рейнолдс. Той беше първият, който замени дървените греди по коловозите, които водеха до минните работи с метални релси. Колелата на каруците за транспортиране на руда сега също са направени от чугун. Иновацията бързо се разпространи в цяла Англия и позволи пробив в производителността на миньорите. Но количките все пак бяха теглени от конете.
Появата на железопътен транспорт
До определено време железопътните релси се използват изключително за производствени цели. Но още в началото на 19 век в Англия бяха направени първите опити да се адаптира железопътната линия за превоз на пътници. Първият такъв опит е изграждането на сравнително къси железопътни коловози в южната част на Уелс. Каретата по този път бяха добросъвестно теглени от конни отбори.
Малко по-късно руският инженер Пьотър Фролов внесе в правителството предложение да се използва железопътната линия за превоз на пътници. До този момент иноваторът вече беше успял да изгради индустриални маршрути за минни предприятия. Смелите и необичайни проекти на Фролов обаче не намериха подкрепа в правителството. Те бяха отхвърлени просто така, без сериозно възражение.
Железницата дължи своя успех и широко приложение на Джордж Стивънсън, който през 1825 г. предлага дизайн на парен локомотив, подходящ за теглене на автомобили по релси не само с въглища, но и с пътници. Изобретателят успя да убеди предприемачите да построят коловозите от трайно желязо, тъй като чугунът не беше в състояние да издържи тежестта на локомотива. Стивънсън, от друга страна, стигна до заключението, че е необходимо да се използват насипи по пътя, а също така излезе с ефективен начин за присъединяване към релсите.
