Срещата от 2000 г. се възприема във всички страни по света като грандиозно събитие. Това не е изненадващо, защото те празнуваха не само настъпването на Нова година - те срещнаха нов век и дори ново хилядолетие! Междувременно очакванията бяха напразни: новият век започна само година по-късно.
Съвременният свят живее според григорианския календар. За отправна точка се счита Рождество Христово - годината на раждането на Исус Христос. Вярно е, че много изследователи наричат други дати от раждането на Спасителя и по принцип някой отказва да повярва в неговото съществуване, но условната календарна отправна точка съществува и няма смисъл да се променя. За да не се обидят привърженици на други религии и атеисти, тази условна дата, от която се броят годините, се нарича неутрално „нашата ера“.
Началото на нашата ера
Според григорианския календар нашата ера започва с първата си година. С други думи, първо идва първата година пр.н.е., а след това веднага първата година от нашата ера. Няма допълнителна нулева година, която да се превърне в „отправна точка“между тези години.
Един век е период от 100 години. Беше през 100, а не през 99. Следователно, ако първата година на първи век беше първата година сл. Хр., То последната му година беше стотата година. Така следващият - вторият век започва не от стотата година, а от 101-ва. Ако началото на нашата ера беше нулевата година, тогава периодът от стогодишнината щеше да обхваща времето от нея до 99-та година включително, а вторият век щеше да започне със 100-тата година, но в григорианския календар няма нулева година.
Всички следващи векове завършват и започват по същия начин. Не 99-те ги завършиха, а следващите „кръгли“дати с две нули. Вековете започват не от кръгли дати, а от първата година. 17-ти век започва през 1601 г., 19-ти - от 1801 г. Съответно първата година на 21-ви век не е 2000 г., както мнозина смятат, бързащи да празнуват, а 2001 г. Тогава започва третото хилядолетие. 2000 г. не започна XXI, а завърши XX век.
Астрономическо време
В астрономическата наука се използва малко по-различно отчитане на времето. Това се дължи на факта, че промяната на деня и следователно годините на Земята се случва постепенно, час по час и астрономите се нуждаят от конкретна отправна точка, която би била обща за цялата Земя, за която и да е част от нея. Като такъв е избран моментът, когато средната дължина на Слънцето, ако бъде намалена с 20, 496 дъгови секунди, е точно 280 градуса. От този момент във времето се отчита астрономическа единица време, която се нарича тропическа година или година Бесел - след името на германския астроном и математик Ф. В. Бесел.
Годината от Бесел идва един ден по-рано от календарната - 31 декември. По същия начин астрономите разглеждат години, следователно в астрономията има нулева година, 1 година пр. Н. Е. Се счита за такава. В такава система последната година на века наистина се оказва 99, а следващият век започва с „кръгла дата“.
Но историците все още броят години и векове не според астрономическия календар, а според григорианския календар, следователно всеки век трябва да започва от първата година, а не от предишната „нула“.
