Руският марксизъм като философско, социално и политическо движение възниква в края на 19 век, след създаването на групата „Еманципация на труда“, оглавявана от Г. В. Плеханов. Разкъсвайки реакционните идеи на популизма, първите руски марксисти поставят основите за установяване на диалектически и исторически материализъм на руска земя.
Първият руски марксист Г. В. Плеханов
Георги Валентинович Плеханов се смята за първия руски марксист. През 1883 г., заедно с група бойни другари, увлечени от идеите на Маркс и Енгелс, Плеханов създава организация, наречена „Освобождаване на труда“. Дълбоко вниквайки в трудовете на основателите на научната идеология на пролетариата, руските марксисти започват непримирима борба срещу философските идеи на популизма, които стоят на идеалистични позиции.
През живота си Г. В. Плеханов създава няколко основни философски творби, в които развива идеите на диалектическия материализъм. Основните трудове на Плеханов по философията на марксизма са „За развитието на монистичен поглед върху историята“и „Основни въпроси на марксизма“. Авторът отдава особено значение на комбинацията от диалектическия метод при разбиране на историята и материалистичните възгледи за обществото.
В И. Ленин като най-големият теоретик на марксизма
Владимир Илич Улянов (Ленин) с право се счита за най-големия и световно признат авторитет в областта на марксистката философия. Неговата революционна дейност започва в средата на последното десетилетие на 19 век. Ленин прекарва много време в задълбочено изучаване на наследството на Маркс, фокусирайки се върху неговата материалистична философия. Бъдещият водач на пролетариата основателно вярваше, че практиката на революционното движение трябва да има солидна философска основа.
Ленин беше изцяло пропит с идеите на Маркс, че цялата история на философските възгледи се състои от непримирима борба между идеализма и материализма. Лидерът на руските марксисти изчерпателно и задълбочено разработи материалистичната теория на познанието, която прие формата на теорията на Ленин за отражение. Ленин води пропагандата на марксистки идеи в непрекъсната борба срещу идеалистите и онези негови другари, които се опитват да изкривят принципите на историческия и диалектическия материализъм. Ленин е автор на редица философски трудове, от които основната се счита книгата „Материализъм и емпириокритика“.
Философските възгледи на А. В. Луначарски
Анатолий Василиевич Луначарски, видна фигура в социалдемократичното движение на дореволюционна Русия, също допринесе за развитието на марксистката философия. Трябва да се отбележи обаче, че в своите възгледи той не винаги е бил последователен, за което е бил подложен на справедлива и безмилостна критика от Ленин. След поражението на първата руска революция Луначарски дори се изплъзна в позицията на махизма, еклектична философска тенденция, която се противопостави на материалистичния мироглед. По едно време той също се опита да съчетае марксизма с религията.
Впоследствие Луначарски ревизира своите философски възгледи, обръщайки се към класическия марксизъм. Той е написал редица творби, които обхващат въпросите на философското разбиране на религията, естетиката и пролетарската култура. С началото на съветския етап в руската философия А. В. Луначарски се отдалечи от теоретичните изследвания и започна да се занимава с въпроси, свързани с образованието и културата.
