Мечетата са може би най-популярните детски играчки. Трудно е да се намери дете, което да няма любимо плюшено мече като дете. Сред феновете на тази играчка има и значителен брой възрастни, които събират цели колекции от различни мечки. В същото време няма категоричен отговор на въпроса къде и как се е появило първото мече.
За правото да се счита за родина на плюшено мече са оспорени две държави: САЩ и Германия.
Плюшено мече от САЩ
Според американската версия известното плюшено мече дължи външния си вид на известния американски президент Теодор Рузвелт. Ловът беше едно от основните му хобита. Един ден, през ноември 1902 г., една малка мечка е уловена от президента. Рузвелт отказа да застреля хлапето и заповяда да го пусне в гората.
Разбира се, такова събитие не може да бъде пренебрегнато от пресата. The Washington Post публикува статия за неуспешния лов на президента и карикатура, изобразяваща Рузвелт и мече. Нещо повече, мечката беше изобразена толкова трогателно, че веднага спечели универсална любов. Постъпката на президента отекна в сърцата на обикновените американци и образът на мечката се превърна в символ на доброта и милост.
Инцидентът с мечето стана причина за многобройни шеги и карикатури в американската преса. Морис Михтън, емигрант от Русия, видя един от тях. Преди това той беше собственик на магазин за свещи и нямаше нищо общо с играчките. Но виждайки нарастващата популярност на мечетата, Михтън предложи на жена си да шият няколко шарнирни мечета за продажба. Първоначално мечките били наречени „Теодоровата мечка“. По-късно Михтън получи разрешение да използва псевдонима на Рузвелт и кръсти мечето. Датата на раждане на мечето беше 27 октомври, както и президентът.
Успехът на играчката беше толкова голям, че година по-късно Михтън затвори магазина си и основа компания за производство на играчки.
Плюшени мечета от Германия
Германците разказват съвсем различна история за раждането на мече. В малкото немско градче Гайнген живеело момиче на име Маргарет Щайф. Като дете тя се разболява от полиомиелит и цял живот е прикована към инвалидна количка. Но Маргарет имаше завидна упоритост и любов към живота. Тя се научи как да шие удивително красиви меки играчки, които станаха много популярни сред жителите на града. Скоро родителите на Маргарет откриха малък семеен бизнес за производство на пълнени играчки.
През 1902 г. племенникът на Маргарет Ричард Щайф разработва нова играчка - мече с движещи се крака и глава. Първоначално Ричард създава мечки, които са възможно най-подобни на истинските животни. Те обаче постепенно започнаха да придобиват страхотни, анимационни черти, които само допринесоха за нарастването на тяхната популярност.
И до днес не е известно кой точно притежава дланта в производството на мечета. Но за техните милиони фенове по света това всъщност няма значение. Основното е, че мечките не се уморяват да ги радват и да ги радват.
