Слънчевото затъмнение е едно от най-впечатляващите природни явления, които човек може да наблюдава. Не е изненадващо, че през цялата история хората са му обръщали специално внимание. Внезапното изчезване на Слънцето посред бял ден предизвика суеверен ужас, беше възприето като нещо мистично и заплашващо с различни неприятности.
Дълго време те се опитваха да обяснят естеството на затъмненията по най-невероятните начини, вариращи от наказанието на боговете за човешки грехове и завършващо с митичното чудовище, поглъщащо дневната светлина. И само благодарение на развитието на астрономията и други природни науки, учените най-накрая успяха да дадат разбираемо описание на механизма на слънчевите затъмнения. Истинската причина за слънчевите, както и за лунните затъмнения, е, че в космоса няма нищо неподвижно. Нашата планета се върти около Слънцето, а на свой ред нейната спътникова Луна се върти около Земята. И от време на време възникват ситуации, когато и трите небесни тела са на една и съща линия. Освен това Луната по това време е между Земята и Слънцето, като го закрива изцяло или частично. С други думи, слънчевото затъмнение не е нищо повече от сянката на Луната, падаща на повърхността на Земята. Тъй като Луната е много малка в сравнение с размера на Слънцето и Земята, нейната сянка заема само около 200 км в диаметър. Това означава, че слънчево затъмнение може да се наблюдава не навсякъде, а само в доста тясна ивица по пътя на лунната сянка. Астрономите правят разлика между пълни и частични слънчеви затъмнения. Зависи от условията на видимост от Земята. Ако наблюдателят е в лунна ивична ивица с ширина около 270 км, тогава той ще може да види как Слънцето напълно изчезва, превръщайки се в малък черен кръг, заобиколен от светеща обвивка с неправилна форма. Този лъчист кръг около затъмненото слънце се нарича слънчева корона. По време на пълно затъмнение, дори в разгара на деня, на земята настъпва тъмнина, температурата на въздуха леко спада и звездите стават видими. Пълната фаза на слънчевото затъмнение обаче не трае дълго и буквално след няколко минути всичко около него се връща в първоначалното си състояние. Частично затъмнение може да се наблюдава, ако сте близо до лунната сенчеста ивица. В този случай от Земята изглежда, че Луната не минава точно в центъра на слънчевия диск, а само докосва ръба му. В същото време небето потъмнява много по-слабо, звездите също не се виждат. Тъй като частично затъмнение може да се наблюдава на разстояние дори до 2 хиляди километра от лентата на лунната сянка (зона на пълно затъмнение), шансовете да се види този природен феномен са много по-големи.
