Функционалното значение на буквите в писмената реч може да бъде разделено на 3 групи: обозначаване на гласни звуци (10), съгласни (21) и не обозначаване на звуци (2). Повечето букви се използват за означаване на звуци в основна, силна позиция. А обозначаването на звуци в променена (слаба) позиция се регулира от правилата за правопис.
Въпросът за предназначението на буквите, изразяването на една или друга звукова стойност, е основният въпрос на теорията на азбуката. Известно е, че буквите на руската азбука могат да бъдат едноцифрени и двуцифрени. Звуковите значения се появяват в рамките на сричка. С една дума, връзката между буквените и звуковите значения е сложна. Правилата за използване на буквите са разделени на 2 категории: първата говори за значението на буквите на руския език, независимо от правописа на определени думи (учението на Л. Щерба). Например твърдението, че буквата „о“има две звукови значения - „о“и „а“, е неправилно. Той има само едно значение - "о", а фактът, че "о" се пише там, където понякога се чува звукът "а", е заместващо използване на тази буква в съответствие с правилата на съвременния правопис. конкретни думи. Според друг известен лингвист А. Гвоздев буквата „о“има ново значение в думите „голям“, „гълъб“, „вода“и т.н., което е звуково, но не основно (основно), а второстепенно. В този случай буквата "о" остава недвусмислена. Следователно правилата на първата категория са правилата на графиките, а втората - правилата на правописа. Използването на всяка буква е ограничено до определен звук, който може да бъде намерени и обобщени, въпреки че се търси с конкретни думи, понякога дори на кръстопътя им („Копачът беше болен - земя / bb / olel.“) Определенията на основната (основната) и второстепенна цел на писмото, предложени от Б. Осипов, са най-точни: основното значение е значението, което остава зад буквата, независимо от правилата за правопис. Значението, което се дължи на правилата за правопис, се нарича вторично (допълнително). Основните значения са присъщи на буквите в силни позиции (гласни под стрес, съгласни преди гласни), останалите са вторични.
