Социалната среда е част от околния свят, състояща се от хора, както и обществени и държавни структури, организации, с които човек е в пряк контакт в ежедневието. Това е съвкупността от всички условия за съществуването на всеки конкретен индивид.
Социалната среда оказва силно въздействие върху човека, влияе върху неговото поведение, навици, формира неговите възгледи, характер, ценностна система. Постоянно общувайки с други хора, човек неволно попада под тяхното влияние. Често възприема техните навици, маниери, модели на поведение. Освен това индивидът е принуден да се съобразява с възгледите, убежденията на другите, за да не бъде в положението на „черна овца“. Тоест, държи се в пълно съответствие с поговорката: „С когото водиш, от това ще спечелиш“. Това се проявява най-ясно в детството, когато детето взема пример от родителите си, имитирайки ги буквално във всичко.
Влиянието на социалната среда може да бъде както положително, така и отрицателно. Например от ранно детство бебето е възпитавано в атмосфера на взаимна любов, уважение и добронамереност, то е заобиколено от учтиви и културни хора, те се опитват да му внушат добри чувства. В този случай той ще израсне до достоен човек. Разбира се, има отделни изключения, но те не променят общото правило. Ако детето не е получило любов и грижи, не най-достойните личности преобладават в неговата среда, е много вероятно, когато порасне, да тръгне „по крива пътека“. Има и изключения. Достатъчно е да си припомним например известния писател Максим Горки, който е израснал в къщата на суров и деспотичен дядо тиранин, който редовно е използвал телесни наказания.
Социалната среда, оформяйки личността на конкретни хора, сама по себе си може да се промени под влиянието на много причини, например икономически, политически, исторически. Тя може да бъде силно повлияна от особеностите на манталитета, религиозната привързаност, степента на социална и политическа активност на хората.
