Историята на африканската маска датира от повече от едно хилядолетие. И тя се появи не за забавление, както може да изглежда на съвременен човек. Всяка маска имаше свое собствено значение, което обяснява голямото разнообразие от техните видове. Функциите, които трябваше да изпълнява в живота на племето, също зависеха от вида на маската.
Предназначение на маските
Според идеите на древния човек светът е бил обитаван от духовете на починали предци, растения, животни. Те бяха тези, които управляваха живота на хората. Някои духове подкрепяха членовете на племето, други изпращаха болести, глад, войни и ужасни природни явления. Носейки маска по време на ритуала, танцьори, магьосници или племенни водачи общуваха с духовете, опитваха се да ги успокоят, заблудят и отнемат всички неприятности от племето. Появата на африкански маски би могла да разкаже на посветените за социалния статус на собственика, за професията му и за духовете, които той почита.
Европейските художници от началото на 20 век ценят и събират африкански маски. Като начин за радикално геометризиране на образа на човешкото лице, африканската маска повлия на формирането на кубизма.
Маските на обожествените животни се считат за най-древните. Всеки клан, племе или друга група хора имаха свой покровител от външния свят. Това могат да бъдат животни, растения или части от тях, както и вятър, слънце, вода. Чрез тотема в точния момент кланът е свързан с духовните предци. Маската от своя страна е била посредник между човек и обожествен предмет, към който понякога дори е било забранено да го докосвате или гледате.
Веднъж годишно племената извършвали церемония за посвещение. Значението му е било, че юношите са били посвещавани в тайните на живота на възрастните мъже и жени. Момчетата, например, получиха тайно име и отговорностите на подрастващите се промениха. Преди церемонията младите хора трябваше да преминат през много тестове. Самите момчета изрязаха за себе си маска, в която трябваше да изпълнят ритуален танц на фестивал, посветен на церемонията. Младежът сам избра характера на танца и маската.
Слагането на маска и изиграването на роля е голяма отговорност. Маскираният танцьор нямаше право да се спъне, да падне, да сгреши, това може да доведе до репресии срещу него. В крайна сметка човек с маска дава временен подслон на духа, следователно той самият вече не е обикновен човек.
Характеристики на направата на африкански маски
Само мъжете имаха право да си слагат и режат маски. Самият процес на тяхното производство беше от голяма загадка, преди това събитие беше необходимо да се четат магии, да се правят жертви. Никой не трябваше да вижда майсторската работа, затова той напусна селото рано сутринта на уединено място. Връщайки се късно вечерта, той даде инструментите и незавършената работа на водача на племето. Смятало се, че човекът, който е направил маските, е посветен в тайните на друг живот, така че не много са искали да общуват с него.
Маската се носеше най-често от представители на благородството. Тя надари човек с власт и безспорен авторитет, даде му специални правомощия. Членовете на племето безусловно се покланяха и се подчиняваха на маскирания. Най-често имаше заплашителен външен вид, специален цвят и голям размер.
Имаше и такива маски, които се пазеха в домовете на обикновените хора. Те биха могли да се използват за общуване с духа на починал роднина, който дава съвети в трудна ситуация, предсказва бъдещето. Такива маски имаха спокоен външен вид, очите бяха изобразени като затворени.
Маските на магьосниците предизвикваха мистичен страх, тъй като поради действията и външния вид на притежателя на маската присъстващите влязоха в състояние на транс.
Една от най-често срещаните африкански сувенирни маски повтаря формата на маската kpeli, която е предназначена за мъжете от тайното общество Lo (хора Senufo), изобразява лицето на починалия и му помага да намери място в света на мъртвите.
Днес африканските маски вече нямат същата сила на въздействие върху хората, както преди. Сега те се считат за произведения на изкуството или просто сувенири за туристи.
