От древни времена дърветата са радвали хората със своята трайност. В сравнение с краткия човешки живот, възрастта на едно дърво изглеждаше почти безсмъртие: човек, който е живял поне сто години, е уникален феномен, за едно дърво обаче възрастта, изчислена в векове, се счита за норма.
Дълговечните дървета винаги са имали специално отношение. Никога не би му хрумнало да отсече такъв „горски патриарх“за дърва за огрев или за строеж на къща. В съвременния свят древните дървета също се уважават и ценят.
Дълговечни дървета
Едно от най-старите дървета на земята е дъбът, растящ в шведската гора Jagerspies. Учените не са успели да определят точно неговата възраст, но тя е не повече от 2000 и не по-малко от 1500 години. 2000-годишното дърво каури расте в Нова Зеландия в гората Waipaua, обхватът му е 16 m.
Тисовото дърво може да живее много дълго време, защото на това дърво продължават да растат нови издънки, когато основният ствол умре. Най-старият тис расте в Уелс в град Llangernew. Някои изследователи изчисляват възрастта му на 3000 години, други дори на 4000.
Между учените няма консенсус относно възрастта на японската криптомерия, която расте на остров Якушима в Япония, на най-високата планина. Някои изследователи смятат, че дървото е 7000, други - че само 2000.
4000-годишен кипарис расте в Абаркух (Иран), а в Калифорния, в парк, наречен Bristlekon Forest of the Ancients, има горичка с дълголетни борове. Най-младото дърво е на поне 1000 години, а най-старото е на 4723 години. Това дърво се нарича Methuselah - в чест на библейския дългогодишен герой.
Най-старите дървета
Ако говорим не за конкретни дървета, а за най-древния вид дърво, което съществува в момента, тогава палмата трябва да бъде присъдена на гинко билоба. Това растение се нарича „жив вкаменелост“и дори „дърво на динозаврите“, защото се е появило на Земята преди около 200 милиона години - през мезозойския период, по време на ерата на господството на динозаврите. Гинко билоба расте в Китай, Корея и Япония. Китайците смятат това дърво за свещено, а японските момчета и момичета отдавна използват листата му за гадаене.
И все пак гинко билоба и нейните "роднини" не са първите дървета, които се появяват на Земята, от тези "пионери" не са оцелели до днес за един вид.
Първите дървета се появяват на планетата още преди появата на динозаврите - в края на девонския период, преди около 360-365 милиона години. Останките от такова растение са открити за първи път през 1894 г. в южната част на Донбас и са описани от руския палеоботаник I. F. Шмалхаузен. Най-старото дърво е кръстено Archeopteris, което означава „древна папрат“, тъй като листата му, чийто вид е известен от отпечатъците, приличат на това растение. Изследователите дори не са могли веднага да разберат, че отпечатъците от листа и вкамененото дърво принадлежат към едно и също растение.
