Зърнастецът получи името си от лечебните плодове, които буквално се залепват около клоните му. В дивата природа обикновено расте като храст, в градинарството може да бъде храст или доста мощно дърво, достигащо до 4 м височина. Цъфтежът на морски зърнастец в никакъв случай не е декоративен.
Мъжки и женски растения
Морският зърнастец принадлежи към опрашваните от вятъра двудомни растения, което означава, че на някои от дърветата му растат само женски (пестилатни) цветя, а на други само мъжки (тинести). Ясно е, че женските растения дават плод, докато мъжките само цъфтят, образувайки прашец. Следователно на мястото трябва да бъдат засадени както женско, така и мъжко растение. Вярно е, че преди навлизането в периода на плододаване е практически невъзможно да се направи разлика между тях. Полът може да се определи от пъпките едва през 3 - 5-тата година от живота на растението. При мъжете бъбреците са по-големи и покрити с люспи, при жените са много по-малки, имат само 2 или 3 люспи. Интересното е, че понякога единичните плодове се поставят върху мъжките растения, но те растат много малки и неподходящи за консумация от човека.
Цъфтящ морски зърнастец
Облепихата цъфти още преди да цъфтят листата, в началото или средата на май. На женските растения цъфтят къси гроздове, състоящи се от 2-5 жълтеникави цветя. Мъжките цветя са куп сребристокафяви тичинки с толкова фин прашец, че дори лекият вятър бързо го пренася върху женските цветя. Ако разклатите цъфтящ клон на мъжко растение, той веднага ще бъде обвит в облак от златен прашец. Трябва да кажа, че почти никой не забелязва цъфтежа на морски зърнастец, тъй като цветята му са твърде незабележими и малки. Поради липсата на аромат, те не привличат вниманието на пчелите.
Полезни свойства на плодовете
От началото на цъфтежа до узряването на плодовете отнема от три до три месеца и половина. Ефектни ярко жълти, оранжеви или оранжево-червени плодове узряват през август - септември и остават на клоните до късна есен. Вярно е, че е по-добре да ги събирате възможно най-скоро, тъй като има опасност те да бъдат кълвани от птици. Младите растения носят 5-6 кг плодове, но след 2 години добивът се увеличава почти 4 пъти.
Облепихата е едно от най-ценните лечебни растения, чиито лечебни свойства са легендарни. Плодовете му са най-добрите естествени носители на витамини, а кората съдържа серотонин, който се използва като ефективно противораково средство. Маслото от морски зърнастец помага за намаляване или напълно спиране на болката по време на възпалителния процес и бързо заздравяване на рани. Градинарите използват плодове от морски зърнастец, за да направят масло, сок, сироп и алкохолна тинктура.
