Гората е значителна площ, обрасла с дървета, която е единна екосистема, която играе важна роля за поддържане на атмосферния баланс. Горите покриват около една трета от земната повърхност на Земята.
Гората не е просто колекция от дървета, храсти и други растения. Това е отделна екосистема - сложна общност от тясно свързани помежду си елементи, която включва живи организми (растения, животни, микроорганизми) и неживи компоненти (вода, въздух, почва). Потоци от вещества, като кислород и вода, циркулират в екосистемата, образувайки цикъл. По този начин елементите на живата и неживата природа са свързани в едно цяло.
Най-важната функция на гората като природна зона е производството на кислород. Благодарение на зелените растения, които отделят кислород в процеса на фотосинтеза, нашата планета е придобила съвременната си форма в продължение на много милиони години еволюционно развитие. Освен това зелените растения са пряко или косвено източник на храна за почти всички други живи същества.
Класификацията на горите по природни зони по правило е обвързана с климатичните зони. Прието е да се разграничават тропическите, субтропичните и умерените гори. Дърветата обаче могат да растат извън посочените климатични области. Така се формират своеобразни преходни зони: горскостепни, горско-тундрови, дърводобивни и алпийски гори.
Тропическите гори растат в екваториалната, субекваториалната и тропическата зони. Тази природна зона се характеризира с висока влажност и топли или топли температури на въздуха през цялата година. Благоприятните природни условия служат като местообитание за много видове растения и животни. Повече от две трети от цялото видово разнообразие на планетата Земя е концентрирано в тропическите гори.
Естествената зона на субтропичните гори е разположена в субтропиците на Северното и Южното полукълбо. Естествените зелени площи в тази зона са значително засегнати от масивна сеч. Повечето от някога субтропична гора сега е заета от земеделски култури. Оцелелите гори от тази зона включват хемигилията в южната част на Бразилското планинско и югоизточна Африка, мусоновите смесени гори в крайбрежните райони на Азия, Австралия, Северна и Южна Америка и твърдолистните гори на Средиземно море и Калифорнийското крайбрежие.
Умерените гори са разположени предимно в Северното полукълбо. Те заемат значителна част от Европа, Русия, Канада и северната част на САЩ. Тази природна зона се характеризира с подчертана сезонност на жизнения цикъл на растенията и животните. Видовият състав тук е много по-лош, отколкото в тропическите и субтропичните гори.
