Комплексът от неравности на твърдата земна повърхност, наречен релеф, още от времето на появата на човека, е повлиял на всички видове човешка дейност, включително икономическото производство. Изграждането на инженерни съоръжения, добивът на природни ресурси и развитието на пътната инфраструктура зависят от терена.
Релефът на планетата е разнообразен - от високи планини до широки равнини. Както всички други компоненти на природата, релефът непрекъснато се променя. Съвременните релефообразуващи процеси се разделят на вътрешни (ендогенни), причинени от движенията на земната кора, и външни (екзогенни).
Облекчение в историята на човечеството
От древни времена човек използва пещери и навеси за постоянно паркиране. Ловът за шофиране се извършваше в речни стръмни склонове или карстови масиви.
На етапа на формирането на най-древните държави хората са използвали релефни форми като отбранителни укрепления. Например, повече от дузина крепости, създадени в остатъчни релефни форми, отделяли Горния Египет от Нубай.
През Средновековието ясно се проследява връзката на земеделската дейност с релефа. Земеделието и скотовъдството бяха широко разпространени в равнинните райони.
Облекчаване на икономическата дейност
В равнините е по-лесно да се обработва земята и да се пасе добитък. Извършването на икономически дейности в планините беше много по-трудно и екстремно. Това се дължи на трудния терен и климата. Ето защо планинските райони са по-слабо развити от равнините. Броят на човешките дейности в труден терен беше доста ограничен. Използвани са предимно минерални и хидроенергийни ресурси.
В съвременните условия, с нарастването на човешките технически възможности, тази характеристика на планинския релеф вече не играе толкова голяма роля. Човекът се е научил да променя релефа - например, Байкало-Амурската магистрала е прокарана през седем високи хребета (Baikalsky, Bureinsky, Kadarsky и др.). За изграждането на магистралата през скалите беше положена мрежа от тунели.
Постепенно планинският район придобива нови функции: производство, спорт, туризъм, здравеопазване.
Исторически по-голямата част от населението живее в равни площи. В заливните низини и низините е по-лесно да се стопанисва, да се извършват строителни работи, да се развива пътна инфраструктура и да се добиват полезни изкопаеми.
При извършване на всички видове работа в условия на равнинен релеф се изисква да се използват по-малко ресурси (човешки и материални), отколкото в условия на планински релеф.
