Австралийските еколози бият тревога: според тях коалите, очарователни безвредни животни, които са един от символите на Австралия, може да изчезнат след 30 години, оцелели само в зоопарковете. И човекът и неговата дейност са виновни за това.
Популацията на коалите - австралийски торбести мечки - бързо намалява, въпреки усилията на зелените природозащитници. Ако през 1900 г. в Австралия е имало около десет милиона коали, сега, според изследователите, в дивата природа не са останали повече от десет хиляди коали. Коалите нямат врагове в животинското царство. Основната опасност за тях се оказа човекът. В края на 19-ти и началото на 20-ти век, с масовото пристигане на европейците в Австралия, ловът на коали започва поради тяхната гъста козина. Доверчивите животни бяха унищожени в огромни мащаби (например през 1924 г. само от източните щати на Австралия бяха изнесени два милиона кожи от коали). През 1927 г. ловът на коали е забранен, но друга заплаха за живота им остава (и остава и до днес): обезлесяването на евкалиптовите гори. Евкалиптовите гори са местообитанието на коалите, необходимо условие за живота им. В края на краищата животните се хранят изключително с листа от евкалипт, тялото им е проектирано по такъв начин, че да не понасят друга храна. Коалите дори не пият никаква течност, различна от майчиното мляко като дете. Самата дума „коала“на езика на аборигените в Австралия означава „не пийте“. Тези животни имат достатъчно влага, съдържаща се в листата на евкалипт. На ден възрастна коала изяжда около 1 кг от тези листа и дори когато гладува, няма да докосне други растения. Обезлесяването и горските пожари (по-чести през последните години) бързо намаляват площта, заета от гори от евкалиптови дървета в Австралия. Коалите, които обикновено прекарват целия си живот на дърво, са принудени да слязат на земята и да пътуват на големи разстояния в търсене на храна. Такива пътувания са изпълнени със смъртна опасност за тях: те умират под колелата на коли, стават жертви на глутници кучета. В допълнение, кърлежите, внесени в страната от Индонезия и Япония, представляват заплаха за здравето на коалите. От която и страна да погледнете, смъртният враг на сладки, безвредни, лековерни животни се оказа мъж. Австралийското законодателство не предвижда мерки за защита на местообитанието на коалите. В щата Куинсланд вече няма да намерите коали, въпреки че през 2000 г. те са били около 20 хиляди. За съжаление е вероятно в близко бъдеще космати животни да се възхищават само в парковете на коала, създадени от усилията на „зелените“край градовете Сидни и Пърт.
