Японските мечове се считат за върха в развитието на средновековната металургия и истински произведения на изкуството. Технологията на тяхното производство дълго време е била държана в тайна от ковачите, а някои тънкости все още са неизвестни.
Стопена стомана
Япония е бедна на желязосъдържащи руди, следователно, за да се получи висококачествено желязо, обработваните детайли са били заровени за няколко години в земята или потопени в блато. През това време от желязото бяха отстранени вредни примеси и шлаки. След като заготовките бяха „узрели“, ковачът пристъпи към коване. Железните блокове се трансформират в плочи, които се сгъват наполовина няколко пъти, достигайки не само многослойна структура от стомана, но и равно съдържание на въглерод в нея по цялата дължина, което предпазва острието от разрушаване поради нехомогенния състав.
Съвременните изследователи вярват, че японските мечове са били малко по-добри от европейските, тъй като основните технологични етапи са съвпаднали.
За производството на истински японски меч са използвани поне два вида стомана: твърда - с високо съдържание на въглерод и пластична - нисковъглеродна. Ковачите комбинираха стомана с различна твърдост, за да съчетаят силата в острието, необходима за режещия ръб, и гъвкавостта, която предпазваше меча от повреда при удар. Най-сложните мечове използваха до седем вида стомана, но получените остриета имаха най-добрите характеристики.
След образуването на заготовката на острието започва етапът на топлинна обработка, т.е. втвърдяване. Това е втвърдяване, което осигурява на режещата част на меча необходимата сила и устойчивост на механично напрежение. В същото време ковачите решават проблема с едновременното поддържане на гъвкавостта на острието. Това беше постигнато с помощта на така наречената технология за неравномерно втвърдяване. На острието беше нанесен специален състав на база глина и пепел с добавяне на секретни съставки, а дебелината на слоя беше различна: най-тънката беше върху режещата част, най-дебелата беше в средата на острието.
От детайла до острието
Така приготвеният меч беше нагрят до температура приблизително 760 ° C, след което рязко охладен. В резултат на това металът промени структурата си, достигайки най-висока якост в областта, където композиционният слой е най-тънък. Освен това на границата на режещата част и основната повърхност се формира специален шаблон, според който майсторите оценяват качеството на работата на ковача. Между другото, извитата форма на остриетата в някои случаи е постигната именно чрез деформация по време на процеса на втвърдяване.
Има много различни митове, натрупани около японските мечове. Чудодейните свойства на самурайските оръжия често се популяризират в западните филми.
Последните етапи от създаването на японски меч са полиране и сглобяване. За да придаде блясък на острието, майсторът за полиране използва до шестнадесет вида шлифовъчни камъни с различна степен на зърно. След смилането към острието бяха прикрепени шарка с кръгла охрана и дръжка, покрита с кожата на акула или скат, което позволяваше на меча да не се плъзга в дланта. Ножницата за меча е направена от лакирано дърво, по-специално магнолия.
