Терминът "восък" се отнася до различни органични съединения, както животински, така и растителни. От химическа гледна точка това са естери на висшите карбоксилни киселини и алкохоли с високо молекулно тегло. Най-известният е пчелният восък, който се произвежда от специални жлези на тези насекоми. Пчелните пити се правят от восък.
Ланолинът е така наречения вълнен восък. Основната му цел е да предпази косата и кожата на животните от влага и изсушаване.
Някога восъкът от спермацети е бил изключително популярен - продукт, получен чрез охлаждане на масло от спермацети, тоест течна мазнина, открита в главата на зъбните кашалоти. Спермацети се получава по два основни начина: или маслото от спермацет се охлажда, последвано от филтриране, или се разтваря, последвано от кристализация. Това меко жълтеникаво вещество се използва като основен компонент при производството на свещи, лечебни мехлеми и козметични червила.
Също така доскоро спермацетите се използваха като смазка за устройства и механизми, от които се изискваше висока точност, както и като компонент на гелове против изгаряне. Поради това кашалотите бяха ловувани в голям мащаб, което доведе до рязко намаляване на популацията им. Сега риболовът на тези китове е забранен и за горните цели се използват синтетични аналози на естествен спермацет.
Растителните восъци са изключително широко разпространени в природата. Основната им цел е да предпазват растенията от изсушаване, така че да покриват стъблата, листата, цветята и плодовете с най-тънкия филм, тоест с восъчно покритие. Някои може да са запознати с термина масло от жожоба. Това е течен восък, който се получава чрез пресоване на смачкано растение - китайски храст, вечнозелен храст. Той се окислява много бавно, така че може да се съхранява дълго време, без да губи полезните си свойства. Маслото от жожоба е част от много шампоани, балсами и се използва и в ароматерапията.
Понастоящем много восъци се използват при производството на свещи като компоненти на мастици и лакове при обработката на изделия от дърво, сгъстители за кремове и мехлеми, както и за защита на храните по време на транспортиране и съхранение. Например восъците, които се използват за покриване на сирена, съгласно международната класификация са обозначени като хранителни добавки E901 - E903.
