Звездите са гигантски космически обекти под формата на топчета газ, които излъчват собствена светлина, за разлика от планетите, спътниците или астероидите, които светят само защото отразяват светлината на звездите. Дълго време учените не можеха да стигнат до консенсус за това защо звездите излъчват светлина и какви реакции в дълбочините им карат да се излъчва толкова голямо количество енергия.
История на изследването на звездите
В древни времена хората са смятали, че звездите са душите на хората, живите същества или ноктите, които държат небето. Те измислиха много обяснения защо звездите блестят през нощта и дълго време Слънцето се смяташе за съвсем различен обект от звездите.
Проблемът с термичните реакции, протичащи в звездите като цяло и на Слънцето - най-близката до нас звезда - в частност, отдавна тревожи учените в много области на науката. Физици, химици, астрономи се опитаха да разберат какво води до освобождаването на топлинна енергия, придружено от мощна радиация.
Учените от химиката смятат, че екзотермичните химични реакции се провеждат в звездите, в резултат на което се отделя голямо количество топлина. Физиците не са съгласни, че реакциите между веществата протичат в тези космически обекти, тъй като никоя реакция не може да даде толкова много светлина за милиарди години.
Когато Менделеев отвори известната си маса, започна нова ера в изследването на химичните реакции - бяха открити радиоактивни елементи и скоро именно реакциите на радиоактивен разпад бяха наречени основната причина за излъчването на звездите.
Спорът спря за известно време, тъй като почти всички учени признаха тази теория за най-подходяща.
Съвременна теория за звездното лъчение
През 1903 г. вече утвърдената идея защо звездите блестят и излъчват топлина е обърната с главата надолу от шведския учен Сванте Арениус, който разработва теорията за електролитната дисоциация. Според неговата теория източникът на енергия в звездите са водородните атоми, които се комбинират помежду си и образуват по-тежки хелиеви ядра. Тези процеси са причинени от силно налягане на газа, висока плътност и температура (около петнадесет милиона градуса по Целзий) и се случват във вътрешните области на звездата. Други учени започнаха да изучават тази хипотеза, които стигнаха до заключението, че такава реакция на синтез е достатъчна, за да освободи колосалното количество енергия, което звездите произвеждат. Също така е вероятно водородният синтез да позволи на звездите да греят милиарди години.
При някои звезди синтезът на хелий е приключил, но те продължават да блестят, докато има достатъчно енергия.
Енергията, освободена във вътрешността на звездите, се пренася във външните области на газа, на повърхността на звездата, откъдето тя започва да излъчва под формата на светлина. Учените вярват, че лъчите светлина се движат от ядрата на звездите към повърхността в продължение на десетки или дори стотици хиляди години. След това звездната радиация достига до Земята, което също отнема много време. И така, лъчението на Слънцето достига нашата планета за осем минути, светлината на втората най-близка звезда Проксима Центравра достига до нас след повече от четири години и светлината на много звезди, които могат да се видят с просто око в небето, е пътувала няколко хиляди или дори милиони години.
