От времето на Колумб кактусите са се разпространили по цялата планета. Истинската родина на кактуса обаче е американският континент. Кактусите са донесени в Европа от Христофор Колумб заедно с картофи, тютюн и царевица.
При какви условия растат кактусите
Основното местообитание на кактусите се намира от Канада до Чили. Някои видове епифитни кактуси се срещат в Мадагаскар, Африка и Манаскаренските острови. Предполага се, че там са живели кактуси преди отделянето на континентите. Кактуси има и в Галапагос и Антилите.
Местообитанията на кактусите са поразително различни един от друг в климатичните условия. В Северна Канада има зими с температури до -40 ° C и дълбок сняг.
В южната част на Северна Америка - в Невада, Юта и Аризона - кактусите трябва да издържат не само на топлина, но и на сняг. Продължителните суши, съчетани с интензивна жега, са често срещан климат в Южна Калифорния, Тексас и Ню Мексико. Същите метеорологични условия са и в Мексико.
Топлолюбивите видове кактуси живеят в субтропични и тропически условия в Южно Мексико, Централна и Южна Америка.
Северна Америка кактуси
В Северна Америка, въпреки суровия канадски климат, растат няколко вида кактуси. Най-често срещаните кактуси от рода Opuntia. Опунция, родена в Канада, варира по форма и размер. По-рядко се срещат кактуси от рода Coriphanta. Този кълбовиден кактус расте до 8 см в диаметър. Кактусите от родовете Опунция и Корифанта са се адаптирали добре към мразовитите зими на Канада.
Мексикански кактуси и южните щати на САЩ
В Мексико и в южните щати на САЩ местообитанието на кактусите е пелин, креозот и високопланински сочни пустини. Именно от тези райони произхождат повечето видове домашни кактуси. Най-често срещаните кактуси са бодливите круши, цереус, мамилария и ехинокактус.
В Мексико кактусите отдавна се използват като строителни материали, храна и лекарства. Именно кактусът е изобразен на държавната емблема на Мексико.
Кактуси от Южна Америка
В Андите - планините на Южна Америка - кактусите растат на височина 4500 m над морското равнище. В планинските райони има големи среднодневни колебания в температурата, те могат да достигнат до 40 ° C. В такива трудни условия растат кактуси от рода Oreocereus. Това са бодливи кактуси с пухкав връх на стъблото.
Родът Oreocereus включва много видове кактуси с различни размери и форми - от малки кълбовидни до големи колоновидни. Характерна особеност на растенията от рода Oreocereus са меките косми, които предпазват растенията от екстремни температурни промени в планината.
Северните чилийски и перуански пустини често са мъгливи и има малко или никакъв дъжд. Такива условия са подходящи за кактуси от рода Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Тези кактуси получават влагата си изключително от мъглата.
Въпреки суровите метеорологични условия в Централно Перу, тук са широко разпространени кактуси от рода Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia.
