От метеорологичните явления гръмотевичните бури са може би най-загадъчните. Много вътрешни процеси на обикновена буря са неразбираеми дори за учените, да не говорим за обикновените хора. Логично е, че понякога най-мощните удари от гръмотевици внушават на хората ирационален страх, който най-лесно се преодолява, като се разбере какво е гръм.
Ярка светкавица, която бележи началото на сериозен порой, се нарича „мълния“. В облаците по време на дъжда се натрупва огромен електрически заряд и е логично той да търси приложение за себе си. Тъй като няма от какво да се „хване” отгоре, енергията може да удари само земята (или нещо метално - гръмоотвод например). Освободеният в този случай заряд е огромен: напрежението достига 50 милиона волта!
Логично е, че изпускането влияе значително на всичко около него, по-специално на въздуха в непосредствена близост. Колосалната енергия за части от секундата загрява околното пространство до 30 хиляди градуса по Целзий, което веднага генерира звукова вълна, наречена гръм.
Светлината се движи много пъти по-бързо от звука, следователно, ако всичко се случи по едно и също време в точката на удара, тогава забележимо забавяне се появява вече на разстояние от няколко километра. Това е първата причина, поради която гръмотевиците не са опасни: това е само следствие, когато го чуете, можете да сте сигурни, че основният удар вече е преминал.
Но ако мълнията мига само веднъж, защо шумът продължава няколко последователни секунди? Представете си себе си в гората. Ако извикате достатъчно силно, тогава звукът ще отскочи от околните предмети (дървета, листа, земя) и ще се върне при вас под формата на ехо. Звукът от гръмотевици е малко по-силен от вашия писък, но принципът остава същият: отразявайки се от повърхността на земята, облаци, изкривявайки се във въздуха, той достига точка не веднага, а донякъде „разтегнат“. Не забравяйте, че все още никой не е страдал от ехото: в този смисъл гръмотевицата изобщо не е опасна.
Не всичко обаче е толкова розово. Вече е ясно, че гръмотевицата е просто звук, но звукът също може да навреди: ако е твърде силен, разбира се. Непосредствено близо до мълнията, вибрациите достигат 120 децибела, което е само границата на слуха за обикновения човек и е приблизително равно на шума от излитащия самолет. Ако не сте свикнали с експлозията на гранати в непосредствена близост и нямате слушане за музика, тогава нетренираните тъпанчета могат да бъдат значително засегнати, ако се окажете близо до светкавица.
