Торнадо е атмосферен вихър, който се образува в купесто-облачен облак и пътува надолу, често до повърхността на земята. Отвън този природен феномен прилича на гигантски облачен ръкав или багажник.
Причини за образуването на торнадо
Механизмът на торнадото все още не е напълно разбран. Мощен атмосферен вихър се образува, когато навлиза влажен топъл въздух, който се сблъсква със студен и сух въздух, който се е образувал над парче земя или море. В точката на контакт на различни въздушни маси се кондензира водна пара, образуват се капчици вода и се генерира локално топлина.
Топлият въздух се издига нагоре, образувайки вакуумна зона, в която се изтеглят топъл и влажен въздух, облаци и студен и сух въздух, разположени отдолу. Това води до развитие на лавиноподобен процес на отделяне на топлинна енергия. В резултат се образува характерна фуния, вътре в която въздухът се издига с висока скорост, усуквайки се по спирала. Във фунията се създава вакуум, привличащ все повече студен въздух.
Потъвайки на земята, фунията, действайки като гигантска прахосмукачка, засмуква всичко, което може да повиши въздушния поток. Вакуумната зона постоянно се движи в посоката, откъдето идва студеният въздух. Отстрани се забелязват странните завои на движещо се торнадо. Валежите по време на това явление, като правило, са малки или напълно липсват. Най-голям брой торнадо се наблюдава в централните щати на САЩ, в крайбрежните региони на Западна Европа и на европейската територия на Русия.
Класификация на торнадо
Най-често срещаните са подобни на камшик торнадо. Тяхната гладка и тънка фуния е като гъвкав, навиващ се маркуч. Фунията е много по-дълга от диаметъра си. По правило такива вихри бързо се срутват и не могат да причинят значителни разрушения.
Неясните торнадо са като клъстер от въртящи се облаци, които са се спуснали на земята. Диаметърът на такъв вихър може да надвишава височината му. По правило това са много мощни торнадо, които могат да причинят огромни щети поради високата скорост на вятъра.
Композитните торнадо са често срещани в централните щати на САЩ. Няколко по-малки торнадо се образуват около централния вихър, който обикновено е неясен. Най-често това са мощни торнадо, които причиняват значителни щети на обширни територии.
Пожарните торнадо са рядък природен феномен. Те се образуват в резултат на обширен пожар или вулканично изригване. Торнадо, подобно на камшик, поглъща огън, който се издига през тясна фуния до опушен облак. Такива вихри са способни да разпространяват горски пожари в продължение на десетки километри.
В зависимост от веществото, изтеглено във водовъртежа, се разграничават водни, земни и снежни торнада.
