„Колко слухове изумяват ушите ни! Колко клюки изяждат като молец! - пя Владимир Висоцки. Слуховете са неизкореним компонент на човешкото общество, който определя неговия социален облик.
Феноменът на слуховете е добре познат на всеки възрастен, но слуховете не се поддават толкова лесно на строги определения. Всъщност това е непотвърдена информация, чийто източник е неизвестен.
С увереност може да се твърди, че слуховете са феномен на междуличностната комуникация, а не на масовата комуникация. Например прякото възприемане на медийните съобщения от получателя не е свързано с циркулацията на слухове. По този начин може да се говори за слухове само когато някаква информация стане факт на междуличностна комуникация.
От древни времена слуховете се предават устно под формата на клюки. С развитието на комуникационните медии, появата на Интернет и огромен брой лични уеб страници, мащабът и скоростта на разпространение на слуховете се увеличи значително. Под формата на слухове се разпространява скандална и скрита информация, която има емоционално значение за публиката.
Под разпространението на слуховете обикновено се разбират такива процеси на междуличностна комуникация, при които действителният сюжет става собственост на голяма аудитория.
Обикновено разпространението на слухове служи за повишаване на авторитета и обществения статус. Ако слухът се потвърди с течение на времето, тогава човекът, който го разпространява, придобива положителна репутация. Разпространението на унизителни клюки е вредно „оръжие“в ръцете на дезинформатора.
Също така е възможно разпространението на слухове поради липсата на информация в обществото по даден въпрос. И така, слухът за провала с изграждането на телевизионната кула в Рига през 1983 г., за грешките в нейния проект, изложени в резултат на един от известните правителствени вестници, е резултат от липсата на информация за проблем, засягащ повечето хора.
Редовността на разпространението на слуховете в рамките на социални групи в дадено пространство дава възможност да се класифицират по ниво.
С други думи, могат да се разграничат следните типове слухове: „местни“слухове (съществуват в малка социална група, например на стадион, на който говори политик, може да се разпространи слух, че под подиума е поставена бомба и зрителите ще започнат да напускат стадиона), „регионални“слухове (циркулират във връзка с ценностите и целите на населението на даден регион или група от региони, региони), „национални“и „междуетнически“слухове (имащи идват във всяка страна чрез чужд „източник“, те могат да се разпространяват в националните рамки, ето как »провокативни слухове по време на военни конфликти).
