Слуховете са феномен на масовото поведение и особен психологически феномен. Те играят важна роля в психологията на масите и познаването на техните закони ви позволява да контролирате масовите процеси.
В исторически план появата на масово поведение е свързана с функционирането на канали за неформална информация, по-специално слухове и клюки. Слуховете винаги са съществували. Те не могат да бъдат изкоренени и забранени. Ето защо много изследвания са насочени към изучаване на характеристиките на формирането и разпространението на слуховете. В крайна сметка това ви позволява да контролирате масовото съзнание.
Слуховете винаги са невярна информация. В процеса на тяхното разпространение всяка, дори и достоверна информация, претърпява поредица от трансформации. Те включват изглаждане, заточване и адаптация. Изглаждащият механизъм предполага, че в процеса на циркулация детайли, които нямат значение за групата, изчезват и сюжетът се съкращава. От друга страна, сюжетът е обогатен с нови детайли, а отделните му компоненти отсъстват. И накрая, информацията се адаптира към стереотипите и нагласите на групата, което в крайна сметка променя психологическото съдържание.
Слуховете могат да се формират отвън целенасочено, както и спонтанно. Важно условие за формирането на слухове е тяхното значение за аудиторията, наличието на интерес към разглеждания проблем, както и липсата на информация по тази тема. Така че очевидно информацията за възможен недостиг на мляко в Латинска Америка не може да влезе в категорията на руските слухове. Такъв слух няма да представлява интерес за обществото и едва ли някой ще го предаде. В същото време най-невероятната информация на границата на научната фантастика, която отговаря на интересите на обществото, може да се превърне в слухове.
Друг важен фактор за появата на слухове е недоволството от информационните нужди. Правителството може умишлено да потиска информацията, за да предотврати паниката сред населението. Всъщност това може да се превърне в благодатна почва за разпространение на слухове и само да увеличи паниката. Слуховете често се пораждат не само от липсата на информация, но и от недоверието към източника на нейното разпространение. Например до официалните медии или политически лидери.
Според формулата Allport-Postman, изслушването е интерес към дадена тема, умножен по липса на информация. Оказва се, че когато един от компонентите е равен на нула, слухът няма да получи масово разпределение.
Слуховете се появяват и разпространяват, за да отговорят на нуждите на хората. Важна психологическа функция на слуховете е емоционалното освобождаване. Следователно слуховете най-често възникват в условия на психологически стрес. От друга страна, разпространението на слухове може да помогне за задоволяване на нуждата от емоционална реализация. Благоприятен фактор за формирането на слухове е желанието на хората да изпитат нещо необичайно в живота, да видят някаква сензация.
Също така разпространението на слуховете се влияе от тяхната индикативна близост и изключителна информация. Много хора са подтикнати да разпространяват слухове от желанието да повишат своя престиж и социален статус в очите на другите.
