Народното изкуство, а по-късно и литературните приказки за животни, са предназначени да разкажат на децата и възрастните за преживяването. Както за обикновеното ежедневно преживяване, характери и характерни черти, които присъстват във всички видове живи същества, така и за обобщения опит на човечеството, записан в умишлено просто метафорично представяне.
Възникнали в древни времена, приказките за животните, като вид на този жанр, са били предназначени да разкажат за навиците и общите характеристики на животните, връзката им с други видове животни и с хората.
От вярвания до приказки
Ловци, животновъди, животновъди, селяни - всеки, който е влязъл в контакт със света на животните, е почувствал необходимостта да записва натрупаната информация за предаването й на следващите поколения. Наблюденията на животните доведоха до човечеството в количеството знания, които те биха могли да предадат на своите потомци само с помощта на устно творчество - вярвания, легенди, приказки.
Често приказката се ражда спонтанно, като поверие, след това придобива подробности за връзката на животните, птиците и рибите с хората, а след това постепенно се извършва „хуманизирането“на приказни животни: те имат герои, които придават индивидуалност.
От полуреалистични легенди, отразяващи реалните особености на поведението на животните, с помощта на въображението на разказвача, историите се трансформират в приказки, в които животните започват да бъдат надарени с човешки характери и качества, те започват да се държат като хора. Освен това, с отклонението от езичеството, характерът, придаден на животното, беше като копие на образа на някой човек, познат на мнозина, поради което приказките придобиха популярност като някакви иронично-сатирични истории.
С течение на времето се появява определен стандарт на поведение на това или онова животно в приказка: например кон винаги се превръща в спасител, мечка символизира лековерност и бавност, заек - пример за малодушие, но също така и преданост, вълк - алчност и хитрост, а понякога и глупост, лисица - хитрост и сръчност, лъв - мъдрост и гняв, котка - безстрашие и интелигентност.
Структурата на приказките за животни по правило е проста: епизодите са нанизани един върху друг, често се използват повтарящи се ситуации, без видимо развитие. Но сюжетът се движи благодарение на диалогизма на героите.
Приказките за животни като огледала за хората
Още в началото на 19 век в литературните приказки животните също са получили психологически мотивирани черти. По-късно Чарлз Перо, Ръдиард Киплинг или Луис Карол даряват своите приказни герои не само с героите на абстрактни хора, но и с героите на тези, които имат истински прототипи. Цялото поведение на героите в техните литературни приказки движеше сюжета, изхождайки точно от конкретни психологически мотиви, основани на отделни герои.
И тъй като, от една страна, разговорите в подобни приказки изглежда бяха за животни, а не за хора, така че този вид езопава свобода даде възможност да се говори за важни морални неща без ненужно морализиране, в лесен стил, използвайки неологизми, жаргон и диалектизми. Един вид животинска „маска“ви позволява да скриете зад нея остри, понякога прави семантични акценти.
