Съществуването на която и да е държава днес е невъзможно без развити административни институции. Системите за управление съществуват на всички нива - от общинско до държавно. В зависимост от целта техните функции и принципи на действие се различават.
Същността на държавното и общинското управление се изразява в целенасочената дейност на органи (съответно държавни или общински), или отделни длъжностни лица в публичната служба. Целите и методите на тази дейност са различни, но някои принципи на управление са сходни.
Целта на публичната администрация е да приложи на практика избрания политически курс. Основният инструмент тук е законотворчеството. С други думи, този вид управление се осигурява чрез разработване и одобряване на различни видове законодателни, правни и други актове, а обектът на регулиране е отношенията на гражданите.
Теорията на публичната администрация идентифицира няколко концептуални подхода, които могат да послужат като основа за формирането на административния апарат. Това са правни, политически и управленски подходи. Първият от тях посочва правната защита на гражданите като основен приоритет при прилагането на публичната администрация. Вторият излага доктрината за възможно най-пълното въплъщение на народната воля. Управленският подход, от друга страна, поставя на преден план изискването за най-голяма ефективност на работата на държавната машина.
Общинската власт, за разлика от политическата, на практика не регулира отношенията между гражданите. Основната му цел е ефективното използване и развитие на инфраструктурата, насочена към подобряване на благосъстоянието на хората, живеещи на територията на общината.
За разлика от държавните органи, общинските органи не създават закони. Продуктът на тяхната дейност са различни видове регулации, проекти, заповеди относно използването на общински активи. Освен това функциите на общинското управление включват вземане на решения за създаване на местни данъчни събирания, обем на местния бюджет, програми за регионално развитие и др.
