Терминът „стагнация“обикновено се използва за период, обхващащ повече от две десетилетия в историята на СССР - от момента на идването на Леонид Брежнев на власт през 1964 г. и до януарския 1987 г. на пленума на Комунистическата партия на Съветския съюз, след които започнаха мащабни реформи в страната. Смята се, че този термин е използван за пръв път от М. С. Горбачов в неговия политически доклад до XXVII конгрес на КПСС. В него той каза, че стагнацията започва да се появява в социалния и икономическия живот на обществото.
Положителни явления от епохата на застой
Този термин няма еднозначна интерпретация, тъй като през този период в СССР се случват както отрицателни, така и положителни явления. Според историците през периода на стагнация Съветският съюз е достигнал най-високата точка от своето развитие. През този период се изграждат нови градове и активно се развиват съществуващи градове, тече проучване на космоса, военната индустрия е една от най-мощните в света, постигат се много успехи в културната и социалната сфера и спорта. Благосъстоянието на съветските граждани, които гледаха утре с увереност, значително се увеличи.
В социалната сфера всичко беше относително безопасно, благосъстоянието на гражданите нарастваше. Въпреки негативните явления в икономиката и недостига на потребителски стоки, много хора биха могли да си купят добра кола, висококачествени и доста скъпи неща и да подобрят условията си. Нарастването на броя на хората в бедност поради ниските цени на храните не беше особено забележимо. Като цяло животът на обикновения съветски гражданин беше доста заможен и стабилен.
Застоялата икономика и нейните последици
Въпреки такава стабилност, икономиката на СССР практически спря развитието си по време на стагнацията. Глобалният петролен бум през 70-те години позволи на ръководството на Съветския съюз да се възползва просто от продажбата на петрол, без да развива икономическата сфера. Икономиката сама по себе си не можеше да се развива, бяха необходими реформи, в които поради настъпването на стабилността никой не беше замесен. Затова много изследователи наричат периода на застой „спокойствието преди бурята“.
Спирането на икономическото развитие се отрази лошо на всички отрасли на промишлеността и производството, с изключение на военния сектор. Липсата на реформи засегна най-силно националната икономика. Продължаващата аграрна реформа, известна със студентските си „картофени пътувания“, доведе до увеличаване на безработицата сред селяните и до увеличаване на процента на развалени по време на реколтата. Хората започнаха да напускат неизгодни държавни и колективни стопанства за градовете, недостигът на храна постепенно се увеличаваше в страната. Стагнацията в икономиката е засегнала особено силно регионите, традиционно живеещи в селското стопанство и добивната промишленост, като Казахстан, Украйна и др.
През целия двадесетгодишен период на стагнация не е имало промени в административния апарат. След твърде чести хрушчовски реконструкции и реформи, Брежнев реши да не се ангажира с реорганизацията на политическата структура на СССР, правейки всички партийни позиции практически за цял живот. Всички сфери на живота бяха контролирани от партията, вътрешната и външнополитическата роля на КГБ се увеличи значително, а политическият режим беше напълно запазен.
С падането на цените на петрола бяха изложени всички застояли явления, които се случиха в икономиката на СССР. По време на периода на стабилност икономиката на страната се превърна в изоставаща сфера, неспособна сама да поддържа държавата, което доведе до началото на трудна ера на перестройката.
