За да наблюдава небесните тела и да ги изучава, човечеството използва телескопи - устройства, които ви позволяват да „видите“отдалечен обект, като събира информация за неговото електромагнитно излъчване.
Телескопът е проектиран да наблюдава отдалечени космически обекти, като:
- планети;
- астероиди;
- комети и метеори;
- звездите и техните купове;
- галактики;
- мъглявини.
Всички тези космически обекти са разположени на значително разстояние и за тяхното изучаване е необходимо мощно оптично устройство. Телескопът, който е изобретен в Холандия през 1608 г., се превръща в такова устройство. Първият се състоеше от най-простите лещи и имаше много оскъдни възможности по съвременните стандарти, но по това време това беше значителен пробив в изследването на космоса.
Обектив и огледални телескопи
Най-широко разпространени са телескопите с лещи, които се основават на принципа на пречупване, тоест пречупване на светлината и фокусирането й в една точка. Обективните телескопи са най-евтините, но имат недостатък като аберация, тоест изкривяване на видимото изображение.
Следващото поколение телескопи е отразяващо. Действието им се основава на леща под формата на сферично огледало, което събира лъчи светлина и след това ги отразява към лещата. Тези телескопи стават все по-широко разпространени поради ниските разходи за тяхното производство. Също така с помощта на огледални телескопи стана възможно да се правят снимки на изследваните обекти.
Радио телескопи
Във връзка с развитието на съвременните технологии започват да се появяват принципно нови видове телескопи, като радиотелескопи, които дават възможност за изследване на много отдалечени космически обекти. Те се основават на параболоидна купа, изработена от метал. В купата е инсталиран приемо-предавател за радиосигнал, който изпраща сигнал за по-нататъшна обработка към компютърен комплекс. Принципът на тяхната работа се основава на отражението на изпратения сигнал от изследвания обект.
Предимствата на тези телескопи включват факта, че те могат да се използват за изследване на небесни тела при всяко време на Земята. Също така, с помощта на радиотелескопи, точността на изследването се увеличава, тъй като всички данни се обработват без човешка намеса, т.е. обект от човешкото зрение.
Инфрачервени телескопи
Инфрачервените телескопи също станаха широко използвани в астрономическите изследвания напоследък. Този тип устройства регистрират топлинно излъчване от космически обекти. Недостатъкът на такива телескопи е, че те могат да изучават само обекти, които излъчват топлина, като планетите на Слънчевата система.
Във връзка с развитието на астронавтиката, телескопите за подобряване на качеството на наблюдението започнаха да се пускат в орбитата на Земята под формата на спътници. Най-известният орбитален телескоп е телескопът Хъбъл. Орбиталните, т.е. космическите телескопи, са най-често от три вида:
- радиотелескопи;
- инфрачервени телескопи;
- гама телескопи.
