В продължение на много векове хората наблюдават промените в природата, идентифицирайки модели, които по-късно са в основата на календарите. Тази дума в превод от латински (календариум) означава „дългова книга“. На първия ден от месеца длъжниците в Древен Рим плащали лихви под формата на календари. Съвременното значение на думата „календар“се появява през Средновековието - това е система за броене на периоди от време, основана на видимите движения на Слънцето и Луната.
Разделянето на годината на дванадесет месеца се случи в Древен Рим по време на управлението на Юлий Цезар. Преди това годината беше разделена на десет месеца и започваше с март, наречен Марий в чест на бог Марс, покровителят на полевите работи, започнал този месец. Следващия дойде април; името му идва от латинската дума aperire, което означава да се отвори. Май е кръстен на богинята на плодородието Мая, а Юни е кръстен на Юнона. Всички следващи месеци: Quintilis, Sextilis, септември, октомври, ноември, декември означават пореден номер.46 пр.н.е. по съвет на египетския придворен астролог Созиген Юлий Цезар провежда календарна реформа. Той се увековечи, като преименува месеца Квинтилис на Юлий и добави още два месеца към годината - януари и февруари. Първият е кръстен на двуликия бог от всички начала Янус, а вторият означава „прочистване на годината“. В същото време беше установен четиригодишен слънчев цикъл: три години с 365 дни и един с 366 дни. Месеците започнаха да имат неравномерна продължителност: 30 дни всеки през април, юни, септември, септември и ноември; По 31 дни през януари, март, май, юли, октомври и декември; и 29 дни през февруари. На всяка четвърта година се добавяше допълнителен ден преди календарите за март. Началото на годината беше отложено от март за януари, именно през този месец започна икономическата година в Рим и консулите встъпиха в длъжност, а император Октавиан Август завърши реформата, давайки името на месец Sextilis. Не желаейки да се примири с факта, че „неговият“месец е с един ден по-кратък от Юлий, той добави още един ден към август, като го отне от февруари. Оттогава през февруари три години от цикъла са 28 дни, а през четвъртия - 29. В древна Русия календарната година е разделена на четири сезона. Имаше и лунно-слънчев календар с включване на седем допълнителни месеца на всеки 19 години. С приемането на християнството сметката започва да се води според византийската версия на юлианския календар, макар и с някои отклонения. Според традицията в Русия годината все пак започва през март. През 1492 г. Иван III отлага началото на годината за 1 септември, а през 1699 г. с указ на Петър I хронологията „от сътворението на света“е заменен от юлианския календар с началото на годината на 1 януари.
