Философията е обща теория на целия свят, теория за мястото на човека в света. Философската наука се формира преди около 2500 години в източните страни. Тази наука придобива по-развити форми в Древна Гърция.
Философията се опитваше да включва абсолютно всички знания, тъй като отделните науки не могат да дадат цялостна картина на света. Основният въпрос на философията - какъв е светът? Този въпрос се разкрива в две посоки: философският идеализъм на Платон и философският материализъм на Демокрит. Философията се опитваше да разбере и обясни не само света, който заобикаля човека, но и човека директно. Философската наука се стреми да обобщи максимално резултатите от когнитивния процес. Тя изследва света като цяло, а не света като цяло.
Думата „философия“на гръцки означава любов към мъдростта. Древният учен Питагор е вярвал, че философията е мъдрост и човек е привлечен от нея, обича я. Но тази концепция не разкрива съдържанието.
Излизайки отвъд термина, философията е сложна, разнообразна форма на човешката духовност. Разглежда се в различни аспекти. Философията, занимаваща се със специфичните знания на човечеството за света, помага на хората да опознаят света. В някои случаи философията действа като религия.
Основният въпрос на философията е въпросът за връзката между битието и мисленето, субективното и обективното, природата и духа, физическото и психическото, идеалното и материалното, съзнанието и материята и т.н. Основният въпрос на философията има две страни: кое е първично и кое второстепенно; познаваем свят, или човешкото мислене е способно да познава света във формата, в която се вижда в съзнанието му, или как мислите за света около човека са свързани с този свят.
По отношение на първата страна имаше две ключови области - материализъм и идеализъм. Според идеята за материализма първичната основа на съзнанието е материята, а съзнанието е вторично от материята. Идеалистите твърдят обратното. Идеализмът също се подразделя на обективен идеализъм (дух, съзнание съществували по-рано, отделно от човека - Хегел, Платон) и субективен идеализъм (основата е индивидуалното човешко съзнание - Мах, Бъркли, Авенариус). Има нещо общо между субективния и обективния идеализъм по отношение на първата посока на ключовия въпрос на философията, а именно, че те вземат идея като основа.
Философите от древността също се отнасяха двусмислено към втората страна. Субективният идеализъм се основаваше на основната позиция: светът не е напълно познаваем, сензацията е единственият източник на знание. Според Хегел познаваеми са мисълта на човека, неговото мислене, дух и абсолютната идея. Фойербах твърди, че процесът на познание започва именно със усещания, но усещанията не представляват напълно заобикалящата ги реалност и по-нататък процесът на познание се осъществява чрез възприятие.
