Думата "плебей" съдържа доста голямо презрение. Така че е обичайно да се нарича - особено в аристократична среда - родом от нисшите класи, простолюдие, някой, който няма „благороден“произход и благородническа титла.
В съвременния свят разделянето на хората на класове в зависимост от техния произход вече няма същото значение, както е било прикрепено още през 19 век. В съвременната разговорна реч думата „плебей“най-често обозначава невеж и груб човек, защото това са качествата, които аристокрацията традиционно приписва на обикновените хора.
Но първоначалното значение на думата "плебей" все още е свързано с разделението на хората в зависимост от техния произход.
Плебеи от Древен Рим
През цялата си история Римската империя „се разраства в ширина“, попълвайки територията и населението си чрез завоевания. Разбира се, никой никога не се е изравнявал с местните жители на империята и населението, идващо от завладените територии. На тази основа населението на Рим беше разделено на патриции и плебеи.
Не веднага думата „патриций“се превърна в аристократична титла, първоначално целият народ на Рим беше наречен по този начин - по-точно всички, които произхождаха от първобитни римски семейства. Дори самата дума „патриций“означава „потомък на бащите“.
Извънземното население се наричаше плебс. Това име произлиза от латинската дума plere, което означава „да се напълни“- в края на краищата тези хора „се напълниха със себе си“Рим, вероятно за радост на коренното население, което ги гледаше отвисоко. Представителите на плебса бяха наречени плебеи.
Позицията на плебеите
Не бива да се мисли, че границата между патриции и плебеи се основава на принципа на богатството и бедността: не е имало много богати патриции (в първоначалното значение на думата) и много богати плебеи. Но плебеят, дори и да беше много богат, нямаше политическите права, които патриций притежаваше.
Плебеят нямал право да използва общинската земя и да участва в религиозни ритуали. В средата на V век. Пр.н.е. NS. дори браковете между патриции и представители на плебса бяха забранени, но такъв закон съществуваше не повече от година. И най-важното е, че плебеите не можеха да станат членове на Сената, следователно никой не защитаваше техните интереси.
Ситуацията се променя през 494 г. пр. Н. Е. д., когато плебеите получиха правото да избират свои представители, които да защитават правата им пред магистратите-патриции. Такива хора се наричаха трибуни. За да отмени решението на магистрата, неприемливо за плебеите, трибунът трябваше лично да му се яви и да каже „Вето“(забранявам).
Постепенно „непроходимата пропаст“между патриции и плебеи губи своето значение. От 287 г. пр.н.е. NS. плебисцити - решенията на плебейските събрания са станали задължителни за всички римски граждани.
Думата „плебей“не излиза от употреба с падането на Рим - в средновековна Европа това е било името на градските бедни. Запазен в съвременния език и такъв термин като "вето", както и плебисцит - обозначаването на една от разновидностите на референдума.
