Фразеологичната фраза „да изгаряме кораби“предполага ситуация, създадена от някакъв акт, който прави връщането към миналото абсолютно невъзможно, отрязва пътя назад.
Всяка стабилна алегорична фраза не се превърна веднага в такава. Ако те говорят за „горящи кораби“в преносен смисъл, това означава, че някога някой е изгарял съвсем истински кораби и това е било направено по различни причини.
Погребален ритуал
Изгарянето на кораби предполага невъзможност за връщане. Пътят, от който никой не се връща и никога не е смърт.
В много митологични традиции се появява река, която разделя света на живите от света на мъртвите. Сред гърците и римляните мъртвите се обслужвали от задгробния носител Харон, но сред другите народи хората, пътуващи до царството на мъртвите, трябвало да разчитат само на собствените си сили. Затова е имало обичай да се погребват мъртвите в лодки, лодки и дори големи военни кораби, ако починалият е бил знатен воин или принц. Ехо от тази традиция е съвременен ковчег, напомнящ неясно по форма лодка.
Погребалната лодка можеше да бъде погребана в могила, да тече по течението на реката, но имаше и традиция да се гори в лодка - в края на краищата огнената стихия също се смяташе за свещена, поради което спомогна за прехода към другия свят.
Но въпреки че корабите са били изгаряни при погребения, тази фразеологична единица дължи произхода си не на погребални ритуали, а на война.
Генерали, изгаряли кораби
Още в древността е било забелязано, че най-решаващото е човекът, който няма какво да губи. Дори и най-смелият воин може да се поддаде на изкушението в критичен момент и да избяга от бойното поле, за да спаси живота си. Ако единствената възможна алтернатива на смъртта е победата, такова изкушение няма да възникне. Воинът "победа или смърт" е особено ужасяващ за враговете и ефективен в битката.
Командирите знаеха това и се опитаха изкуствено да създадат такава ситуация за своите войници. За това те биха могли да използват например отряди, чиито задължения включват убиване на избягалите. Ако армията пристигне на мястото на битката по вода, те действат по-лесно: унищожават корабите. В този случай войниците биха могли да се върнат у дома само чрез залавяне на вражески кораби или изграждане на нови кораби на място, което също беше възможно само в случай на победа - дезертьорите нямаха шанс. Командирът не можеше да се съмнява, че хората му ще се бият до последната капка кръв - своя или вражеската.
В епоха, когато всички кораби са били построени от дърво, най-лесният и достъпен начин за унищожаването им е бил изгарянето им. Това беше направено например от краля на Сицилия Агатокъл от Сиракуза, който се приземи през 310 г. пр. Н. Е. в Африка. Уилям Завоевателят също изгаря корабите, кацайки в Англия през 1066 година.
Корабите не само можеха да бъдат изгорени, но и наводнени. Това е направено през 1519 г. от испанския конкистадор Ернан Кортес, който кацна на територията на съвременно Мексико. Въпреки историите за приказни богатства, испанците се страхуваха да влязат навътре и Кортес ги лиши от своя избор, като потопи всичките 11 кораба.
