Бял пясъчен плаж заобикаля тиха лагуна, пищни палми се склоняват към тюркоазена вода, в която бълват ярки риби - това е атол, остров на коралов риф. Атолите са разположени в Тихия и Индийския океан по тропическите ширини и привличат туристи и водолази от цял свят.
Произходът на атолите
Отнема много време, за да възникне нов атол. На върха на изчезнал вулкан под водата се образува коралов риф. Увеличавайки все повече и повече нови подове, коралите постепенно излизат на повърхността. Почвата се нанася върху коралите и се образува остров под формата на отдушник на дълго охладен вулкан.
Ако нивото на водата спадне или основата на рифа се издигне в резултат на движението на тектонски плочи, атолът излиза от океана под формата на цял пръстен. Тогава затворено езеро, наречено лагуна, ще бъде по-малко солено от водата около атола. Често се случва рифът да изпъква от водата под формата на няколко островчета, най-високите части от нея, които са разделени от проливи. Също така, един проток може да отвори пръстена на атола.
Обикновено атолът се издига над морското равнище с 3-4 метра. Ако нивото на водата падне, се формира издигнат атол. Ако атол мине под вода, той се нарича потопен или подводен бряг, плитък. Тези коварни плитчини са унищожили много ветроходни кораби в ерата на големи географски открития.
Размерите на островите и дълбочината на лагуните
Най-големите атоли са разположени в архипелага на Маршаловите острови. Един от най-големите атоли на земята, атолът Кваджален се състои от 92 островчета, чиято обща площ е 14,5 km². Лагуната на този атол обаче е дълга 300 километра и заема 92% от общата площ на този атол.
Най-големият атол в света е Коледният остров в архипелага Линия с площ от 321 км².
Рангироа, най-големият атол в архипелага Туамоту, обхваща 1639 км², като 241 островчета са 43 км². Такива атоли се образуват не на един вулкан, а на цяло вулканично плато. Дълбоката лагуна Рангироа е богата на морски живот, а акулите и делфините могат да се видят сред обичайните цветни обитатели на кораловите рифове.
Дълбочината на лагуните вътре в атолите обикновено варира от 15 до 30 метра, но има лагуни с дълбочина до 90 метра.
Най-известните атоли
Атолът Бикини, част от Маршаловите острови, беше тихоокеанският полигон за американски ядрени опити след Втората световна война. В атола Бикини избухнаха 23 атомни бомби с различна мощност. Резултатът беше силно радиоактивно замърсяване, което американците не можаха да неутрализират и бяха принудени да спрат тестването.
Атолът Бикини даде името си на известния бански, който е изобретен малко след първата експлозия. Предполагаше се, че банският създава впечатление за експлодираща бомба.
Тъжната слава на атола Бикини е в миналото. Днес най-известни са 26-те атола, които са дом на малката република Малдиви в Индийския океан. Прекрасната прозрачност на водата тук ви позволява да изучавате не само подводните обитатели, но и да изследвате потъналите кораби, а приказната красота на 1190 Малдивите завладява сърцата на търсачите на недокоснати кътчета на Земята.
